Srinagar et ses jardins de l’amour
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| L'élégant Monréal Houseboat à Srinagar |
Située au
nord-ouest de la péninsule indienne, à la même latitude que Leh, capitale du
Ladakh, Srinagar, capitale d’été du Cachemire, fait rêver par sa situation
exceptionnelle. C’est à la fois une ville d’eau alanguie le long de la rivière
Jhelum et des lacs Dal et Nagin et d’altitude, puisqu’elle est située à 1700 m, jouit ainsi d’un
climat tempérée tout en étant enserrée par les pics aigus de ce que l’on nomme
le Petit Himalaya. A l’est le Ladakh, également état membre de l’Union
Indienne, au nord la Chine et à l’ouest son dangereux voisin, le Pakistan. Longtemps
lieu de résidence préféré des empereurs moghols, dynastie venue de Turquie qui
régna sur l’Inde durant trois siècle, à partir du XVI è, puis des Anglais quand
ils voulaient fuir mousson ou étés caniculaires, Srinagar garde de son passé
ses vieilles maisons de brique et de bois un peu branlantes, certes, mais aux
belles ouvertures en arches, balcons aux balustres sculptées.
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| La romantique petite mosquée du lac |
Des mosquées grandioses
Reconstruite
lors de son âge d’or au XVII è siècle, la Grande Mosquée ou Jama Masjid,
ouverte aux non musulmans figure une impressionnante forêt de piliers de cèdre
sculpté de quinze mètres de haut, fait d’une seule pièce, entourant un jardin à
fontaine évoquant un cloître. En revanche, celle de Shah Hamden, shah d’Iran
arrivé là à la fin du XIV è siècle en introduisant l’Islam dans la région est
interdite aux touristes et ne peut se visiter que de l’extérieur. Rebâtie à
l’identique après un incendie, elle offre une décoration moins austère que la
Grande Mosquée, presque rococo, que l’on peut apercevoir des fenêtres. Tout
près, le mausolée offert par le sultan Zain-Ul-Abidin à sa mère ne se visite
pas, mais on est séduit d’emblée par ses harmonieuses proportions, grande
coupole centrale flanquée de quatre coupoles semi-circulaires. Autour se
blottissent les tombes d’un petit cimetière et surtout, c’est de là que l’on a
sans doute la plus belle vue sur la vieille ville.
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| L'élégante mosquée Hzratbal de Srinagar |
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| La Jamamasjid et son bassin |
La plus
sacrée, mais pas la plus jolie des mosquées de Srinagar, celle d’Hazratbal, au
nord-ouest du lac, fut construite en 1979 et son minaret fut inspiré de celui
de La Mecque. C’est pourtant la plus vénérée car elle contiendrait des cheveux
de Mahomet. Bizarrement, elle est ouverte aux touristes, qui peuvent même
contempler la précieuse relique !
Quand on
oublie les laides casemates militaires, les rouleaux de fil de fer barbelé et
les sacs de sable entassés dans les rues, les militaires patrouillant partout
et même sur le toit des maisons, Srinagar est vraiment un rêve amoureux. Depuis
l’entrée du Cachemire dans l’Union Indienne en 1947, le peuple cachemiri a été
coupé en deux, trois millions côté pakistanais et huit millions côté indien. Les
frontières sont à présent stables, ce qui n’empêche pas des éléments
extrémistes venus du Pakistan de causer parfois des incidents, notamment du
côté de Jammu, ville sans intérêt qu’il vaut mieux éviter. Il faut errer dans
la vieille ville et son pittoresque Bazar fleurant bon les épices, cannelle,
gingembre et safran, du vrai, composé des étamines de crocus, puis explorer les
ravissants villages d’altitude, tels que Gulmarg, Pahlgam ou Sonamarg, où l’on
peut se rendre par bus, monter à cheval et louer une chambre.
Srinagar est
faite pour vivre sur l’eau, dans l’un de ces house-boats anciens mis à la mode
par les Anglais. Leur mobilier évoque souvent le règne de la reine Victoria,
les chambres sont équipées de toilettes et salles de bains. Les gardiens font
la cuisine et les plus soignés possèdent des terrasses fleuries. Il y en aurait
trois mille, groupés en village face à la vieille ville, non loin du célèbre
marché flottant où se rassemblent chaque jour les paysans venus vendre en shikara, pirogue plus ou moins luxueuse,
les fleurs et légumes issus de leurs jardins. Certains, gagnés sur le lac,
offrent une débauche de choux, concombres, tomates, haricots et petits pois,
roses par montagnes entières, œillets d’Inde, roses et lotus.
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| Ajouter une légendeMarié et ses copains à Sonamarg |
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| Jeunes lavandières à Sonamarg |
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| Un bébé peu frileux à Sonamarg |
Les jardins moghols
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| Flânerie en famille à Shalimar Bagh |
Ce qui fait la
renommée de Srinagar, ce sont ses jardins moghols et le plus renommé, le fameux
Shalimar Bagh, qui inspira son parfum à Jacques Guerlain, venu en 1925. Trois
surtout sont célèbres, le Shirazi Bagh, tout proche des house-boats, Nishat
Bagh, situé près d’un bois de cèdres et d’érables, sur les hauteurs. Composé de
onze terrasses situées face au lac, il essaime ses chemins ponctués de
fontaines et bordés de fleurs. Il faut garder pour la fin Shalimar Bagh, en
sanscrit le Jardin de l’Amour. On l’attribue à tort au seul empereur Jahangir,
empereur amoureux qui recréa ce jardin mythique pour sa femme Nur Jahan,
Lumière du Monde. Shalimar exista dès la fondation de Srinagar par le roi
Praversena II en 79 après JC. Traversé par un canal qui le relie au lac Dal, il
est composé de trois terrasses flanquées de kiosques, palais et pavillons
propices aux rencontres amoureuses, de cascades et d’une explosion de roses.
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Les exquis pavillons moghols de Shalimar Bagh, le Jardin de l'Amour
qui inspira Guerlain pour son célèbre parfum |
Fiche pratique
Comment y aller :
Soit en bus de Delhi, comptez 26
h de trajet mais la route est superbe.
Soit en avion de Delhi par Air
India, 124, Jeevan Bharati Building, Connaught Circus, Tél. : 23 73 12 25.
Où dormir :
Sur l’un des trois house boats
Montreal tenus par la même famille, délicieusement kitch et confortables, Tél. :
25 00 323.
Où manger :
A Alka Salka près de la grande
poste, savoureuses viandes cuites au tandoor
(four traditionnel). Au Shahnawaz Shamyana restaurant, Bd Dalgate, excellents
currys, Tél. : 45 33 60.
Que rapporter :
Pashmina, tapis, tuniques brodées,
tentures, objets en papier mâché, meubles et sculptures sur bois au Shaw Art
Palace, sur la route du Nishat Garden, Tél. : 246 19 69 ou au Shahjee Arts
Emporium, dans la vieille ville, Tél. : 247 83 51. Très belles soies et
tapis au Village Art Gallery, Tél. : 246 20 36. Des petits marchands
viendront vous proposer l’artisanat de leur village à des prix très bas sur
votre house boat.
Comment l’organiser :
De Delhi, India Tours Development
Co., 22 Outer Circle, Connaught Place, Tél. : 23 41 61 99.
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