Braemar

 

Les jeux de Braemar qu’aimait la reine

 

La reine Elisabeth II

Le port de Mallaig

Vers Plockton, de la lande et des moutons

Le légendaire train d'Harry Potter

Passage d'une écluse à Fort Augustus

 

         La reine Elisabeth II s’est paisiblement éteinte hier après-midi en son château préféré de Balmoral, en Ecosse, entourée de sa famille, après un règne de plus de 70 ans, l’un des plus longs de l’Histoire. Adorée par son peuple, populaire dans le monde entier pour son courage, son humour, ses tenues follement colorées, sa proximité avec tous, la reine régnait mais ne gouvernait pas. Affaiblie ces derniers temps, elle put pourtant assister à son jubilée et recevoir la nouvelle premier ministre, Liz Truss. Depuis le 9 septembre 2022, son fils Charles, à 73 ans, est donc roi d’Angleterre sous le nom de Charles III. Pourquoi ne pas explorer en l’honneur d’Elisabeth cette Ecosse qu’elle aimait tant ?

 

Les spectaculaires Highlands

Les ruines romantiques de Urguharf Castle

Les innombrables effigies de Nessie

L'ouverture des jeux de Braemar

 

Les porteurs de grosses caisses

Pour s’immerger d’emblée au sein des paysages les plus tourmentés d’Ecosse, il est bon de choisir un vol pour Inverness, capitale régionale des Highlands, à l’extrémité nord du célèbre Loch Ness. Cette paisible ville provinciale se blottit au bord de la rivière Ness que domine un château de grès rouge d’époque victorienne. Son principal intérêt est le centre piétonnier, où l’on rencontre joueurs de cornemuse et magasins de pulls et écharpes en cachemire et où le Scottish Kiltmaker Center fait découvrir l’histoire du kilt. Ce seyant costume traditionnel des clans écossais est encore très en vogue lors des fêtes. Il est constitué pour les hommes d’une jupe plissée s’arrêtant aux genoux et pour les femmes aux chevilles. On l’accompagne d’un tartan, large écharpe posée sur l’épaule. Chaque clan se différencie par le motif de l’écossais qu’il arbore, à fond rouge pour les Stuart. Les boutiques de souvenirs ne manquent pas à Inverness et la plupart proposent de drôles effigies d’un beau vert de Nessie, le prétendu monstre préhistorique qui hanterait les eaux bleues du Loch Ness, même si les diverses expéditions scientifiques n’ont jamais rien trouvé…

Si le temps est beau, il faut réserver une place sur un bateau pour explorer cet étroit Loch Ness, long de 37 km et rejoignant Fort Augustus au sud. Bordé par de molles collines, le loch est dominé par les ruines grandioses d’Urquhart Castle. A huit kilomètres à l’est s’étend la plaine de Culloden, qui n’aurait pas grand intérêt si elle n’avait été le théâtre de la terrible défaite des Jacobites (les partisans des Stuart), commandés par Charles, le dernier des Stuart, au nom de son père Jacques. A midi, en ce 16 avril 1746, à l’issue de l’affrontement, près de 2000 hommes gisaient sur le champ de bataille… comme le retrace le NTS Visitors Center, près d’Inverness.

         Une mer furieuse et noire battant des roches tout aussi noires, une lande austère traversée de torrents, peuplée de masures, des champs d’un vert cru forment le romantique tableau des Highlands. Fort William, principale ville de la côte ouest, n’est guère éloigné de Fort Augustus, sur le Loch Ness où certains ont cru voir Nessie, un monstre préhistorique. Dans la ville pullulent ses effigies !

A Mallaig, des eaux grises lèchent des roches sombres, une lande austère est semée de masures à toits de chaume et alterne avec des prairies d’un vert cru où paissent moutons ou vaches à frange rousse. Non loin du port, sur le Loch Cluanie, se dresse l’impressionnant château d’Eilean Donan, ancienne place forte jacobite détruite en 1719 et reconstruite à l’identique.

 

Les jeux des Highlands à Braemar

Le lancer de tronc

Le jeu de la corde

Spectaculaire costume de clan

 

A 40 kilomètres au nord, Braemar est renommée pour ses jeux. Un spectacle que la reine ne manquait jamais lorsqu’elle résidait dans son château préféré de Balmoral, là où elle aimait regrouper sa famille, loin du protocole londonien, là où elle souhaitait probablement mourir… Autrefois, ces jeux écossais avaient lieu lors de chaque rencontre de clans, au son des cornemuses : épreuves de force, lancer de tronc, poids, marteau, et bonds de délicieuses petites danseuses. Depuis 1820, ceux de Braemar ont lieu chaque premier week-end de septembre. S’y rassemblent en plein air 16 000 spectateurs venus saluer les exploits de 2000 participants. Tous sont vêtus du kilt aux couleurs de leur clan, bonnet à plumes d’aigle, plaid drapé sur l’épaule, poignard au côté, poche en blaireau sur le ventre, longues chaussettes. Les jeux terminés, on se retrouve à la distillerie de Lochnagar aux antiques alambics de cuivre pour déguster un choix de vieux whiskies aux puissants aromes. Puis on dîne d’un plat des délicieuses langoustines écossaises…

        

Spectateurs écossais en kilts

Entraînement d'une danseuse

Les délicieuses petites danseuses écossaises

L'indispensable pause boisson

Edimbourg sur la Forth

En prenant la direction d’Edimbourg, on passe par Blair Atholl, où s’élève toujours l’élégante façade blanche de la demeure ducale. 

La distillerie de whisky de Lochnagar

Le traditionnel plat de langoustines

 

Située sur l’estuaire de la Forth, Edimbourg, capitale de l’Ecosse, comprend la vieille ville et la nouvelle, au nord, plus commerçante et composée de belles maisons georgiennes. La vieille ville s’étend de l’important château fort juché sur son piton rocheux, à l’ouest, jusqu’au palais d’Holyrood, à l’est, résidence préférée de la reine Marie Stuart au tragique destin. La rue principale, Lawn Market, prolongée par High Street, traverse la vieille ville et permet de découvrir les principales curiosités, maison d’un marchand de Gladstone’s Land, musée des écrivains de Lady Stair’s House, Royal Museum, magnifiques voûtes à nervures de la cathédrale Saint Giles, Maison du Parlement ou la plus ancienne demeure de la ville, celle de John Knox, fanatique prédicateur protestant opposé à la très catholique Marie Stuart et qui contribua beaucoup à la séparer de ses sujets. Quand la vieille ville médiévale déborda de ses remparts, le maire d’Edinburgh confia à l’architecte James Craig, au XVIII^e siècle, le soin de concevoir une ville nouvelle. Et il imagina cette succession d’élégants hôtels particuliers, espaces verts et places aérées. Au n°7 de Charlotte Square, la Georgian House offre aux visiteurs un bel échantillon du mobilier écossais de cette époque. Au château de Traquair, au sud de la ville, ancienne maison forte du XV^e siècle toujours habitée, le cinquième comte décida, quand Charles Stuart eut quitté le pays, de fermer son portail principal jusqu’au couronnement d’un futur roi catholique. Nul ne l’a rouvert depuis…

 

ECOSSE PRATIQUE

 

·        S’y rendre

- En avion : British Airways propose des vols directs de Paris-Roissy à Londres-Heathrow. Comptez 1 heure 20 de vol. Puis des vols directs assurent la liaison de Londres-Gatewick à Inverness, 1h45 de vol. Tél. 08 70 789 789. www.british-airways.com

- En train : prenez l’Eurostar gare du Nord  jusqu’à Londres-Saint Pancras (2h20). De là, gagnez la gare de King Cross pour vous rendre en train jusqu’à Edimbourg, 4h de trajet, par la compagnie GNER, www.nationalexpress.com. Eurostar, Tél 01 70 70 60 99. www.eurostar.com

 

Hôtels de charme

- Le Glenmoriston Town House à Inverness : situé au bord de l’eau, au décor moderne, offre 30 chambres confortables et des salles de bain avec baignoires en marbre. 20, Ness Bank. Tél.00 44 14 63 22 37 77, www.glenmoriston.com

- Le Viewfield House à Skye : dans le délicieux port de Portree, a gardé tout le charme d’une demeure vieille de 200 ans. 12 chambres d’hôtes. Adresse, Portree suffit car il n’y a qu’une seule rue, Tél. 00 44 14 78 61 22 17, wwwviewfieldhouse.com  

- Le Bank Hotel à Edimbourg : dans Old Town, près du Royal Mile, c’est une ancienne banque reconvertie en hôtel. Chacune des 9 chambres commémore un Ecossais célèbre. 1 South Bridge. Tél. 00 44 13 15 56 99 40, www.bankhotel.com

- l’Albany Hotel : dans New Town, il se compose de trois belles maisons georgiennes classées monument historique avec 43 chambres. Son restaurant en sous-sol, le Haldanes, sert poissons et fruits de mer. 39 Albany Street. Tél. 00 44 13 15 56 03 97, www.albanyhoteledinburgh.co.uk

 

·        Se renseigner

-         Visitscotland : c/o Agence TQC, 59, rue du Fb Saint-Antoine, 75011 Paris, Tél. 01 47 66 63 37 vous organisera un voyage à la carte.

-         Internet : consultez geraldineenecosse.over-blog.com, l’amusante expérience pendant plus de trois mois d’une étudiante, avec des photos sympas.

-         Formalités : carte d’identité ou passeport en cours de validité.