CROISIERE EN SICILE

 

Les terres des dieux anciens

 

La cathédrale Sainte Agathe à Catane

Place du Duomo avec l'éléphant

Vue sur l'Etna

La belle de l'Adriatique

 

Il n’est pas illogique, pour une croisière grecque inspirée de la mythologie, de commencer son périple par Catane. Cette antique cité de la côte est de la Sicile fut en effet fondée par des colons grecs au VIII è siècle avant J.-C. C’est là que les quelques deux cents passagers montent à bord de la Belle de l’Adriatique, élégant bateau de la flotte de Croisi Europe datant de 2007 mais bien rénové dix ans plus tard. Un peu lent sans doute, il vogue aux alentours de 17 nœuds à l’heure, ce qui suppose pas mal d’heures de navigation.

L'opulent marché de Catane

Tous les légumes du soleil

 

Le marché aux poissons

 De Catane, on se rendra à Katakolon pour parcourir le site d’Olympie où sont nés les célèbres jeux, puis près d’Itea, pour visiter Delphes, le fameux sanctuaire dédié à Apollon, le dieu des Arts. On se dirigera ensuite vers l’impressionnant canal de Corinthe pour atteindre le Pirée, le port d’Athènes dominé par la majestueuse Acropole. De là, on gagnera la spectaculaire île volcanique de Santorin avant d’aborder face aux remparts médiévaux de Rhodes, la cité du Colosse qui servait de repère aux navigateurs avant d’abriter les chevaliers de Saint-Jean de Jérusalem. Et ce sera Limassol où se rendit le légendaire Richard cœur de lion pour y délivrer sa sœur et sa jeune épouse. Là on arpentera le site archéologique de Paphos pour admirer ses tombeaux royaux et les incomparables mosaïques de villas inspirées de l’art romain. Le périple se terminera à Larnaca, où l’on pourra voir une forteresse byzantine et une église renfermant le tombeau de Saint-Lazare.

Croisi Europe 08 26 101 234 et https://www.croisieurope.com.

 

Catane, au pied de l’Etna

Catane, cette ancienne cité grecque, est dominée par le volcan encore actif et toujours impressionnant de l’Etna. Le centre historique de la Cité se situe Piazza del Duomo, face à son élégante cathédrale de Sainte-Agathe, la jeune martyre sicilienne à laquelle on arracha les seins et qui mourut victime de sa foi en l’an 252. Sa fête, le 5 février, donne lieu à de spectaculaires processions ponctuées de feux d’artifices. Ses reliques sont conservées dans la Chambre du Trésor. Endommagée par un tremblement de terre au XII è siècle, la cathédrale fut reconstruite, détruite à nouveau par les mêmes caprices du volcan au XVII è. Les stigmates de ces blessures toujours suivies de grandioses restaurations la rendent unique car elle semble issue de tous les styles, l’austérité des arches normandes étant rehaussée par la richesse baroque. Enfin, l’architecte Battista Vaccariniqui la dota au XVIII è siècle de la riche façade très ouvragée que l’on peut admirer aujourd’hui. A l’intérieur, près d’une émouvante Vierge à l’Enfant s’abrite en une châsse le curieux tombeau datant du XIX è siècle du bienheureux Giuseppe Benedetto Dusmet, l’évêque de la ville. Ciselé dans la roche volcanique, il est doté d’un saisissant masque de bronze dû aux ciseaux de Silvestre Cuffaro. On peut aussi y voir le tombeau du compositeur Vincenzo Bellini, né le 3 novembre 1801 à Catane et donc cher aux cœurs des Siciliens.

C’est sur cette place de la cathédrale, sur la margelle de la spectaculaire fontaine de l’éléphant, l’emblème de la ville avec les seins de Sainte-Agathe, que se retrouve après les cours toute la jeunesse estudiantine de la ville. Au sud-ouest de la place, juste après une autre fontaine de facture plus classique cette fois, a lieu le marché aux poissons de la Pescheria, bruyant et coloré. Des étals de légumes multicolores se dressent dans les ruelles proches et de multiples bistros et restaurants de fruits de mer accueillent les visiteurs dans cette ambiance bon enfant propre à la Sicile.

 

Acireale

La hautaine cathédrale d'Acireale

Drôles de pots

La « côte des cyclopes », lieu mythique d’un combat fameux

A Acireale, ville baroque située encore plus près de l’Etna, deux églises élevées côte à côte délimitent la place centrale, tandis qu’une pâtisserie située juste en face du principal portail permet de déguster un assortiment de pâtisseries de la région, dont les fameux seins d’Agathe. 

Les savoureux seins de Sainte Agathe

Aci trezza et les rochers des Cyclopes

Le port d'Aci Trezza

 

En se rapprochant de la mer, on atteint « la côte des Cyclopes », lieu mythique du combat d’Ulysse, toujours à la dérive, avec le géant Polyphème, le plus redoutable des Cyclopes, ces monstres à un seul œil engendrés par Ouranos qui les haïssaient et Gaïa, la Terre, sa propre mère… Au soleil couchant, dans l’eau bleue d’une crique ourlée de galets d’un noir à faire rêver l’enfer se dressent en effet une forêt de rochers dentelés, laves refroidies issues d’une lointaine éruption. Le soir tombe et l’on ne peut que deviner les flancs massifs de la forteresse d’Aci qui semble elle aussi vouloir se jeter dans les flots.